Samme hvor du bor og hvem du er skal du få øyeblikkelig hjelp om ulykken er ute. Dette er grunntanken bak Statens luftambulansetjeneste. I et land preget av store geografiske avstander og spredt bosetning, er luftveien det eneste alternativet om dette målet skal oppfylles. Den norske luftambulansetjenesten er da også en av verdens best utbygde og medisinsk faglig utrustede. Helseforetakene er ansvarlig for tjenesten.

Akuttmedisin bare 45 minutter unna
Andre lands luftambulansetjenester ­ bl.a. i Frankrike og Tyskland ­ har valgt å ikke operere om natten eller i mørke. Dette ut fra både sikkerhetsmessige og økonomiske vurderinger. Med Norges bosettingsmønster og geografi er dette utenkelig hvis målet om et likeverdig akuttmedisinsk tilbud skal oppfylles. Mange steder er legehjelp via land- eller sjøveien mange timer unna dersom en ulykke skulle være ute. Derfor går operatørerene i Statens luftambulansetjeneste på vingene dag og natt, og ofte i svært vanskelige værforhold. Takket være luftambulansen kan 90% av Norges befolkning få hjelp av legebemanet ambulanse i løpet av 45 minutter. Særlig for folk bosatt i utkantstrøk er luftambulansen en ekstra stor trygghet.

Kort beredskapstid
Beredskapstiden for fly er 30 minutter. Helikoptrene skal være i lufta på 15 minutter hele døgnet. I praksis kan helikoptrene som regel rykke ut på 5-10 minutters varsel om dagen. For Lufttransport sin del betyr ambulanseflygingen at en maskin tar av hvert 30. minutt ­ hele året igjennom, dag og natt ­ for et ambulanseoppdrag.

Opprettet i 1988
Ambulanseflyging har vært drevet i Norge siden 20-tallet, men da i privat regi. Ordningen med en statlig organisert, landsdekkende luftambulansetjeneste ble vedtatt gjennom Stortingets behandling av statsbudsjettet for 1988.

Helseforetakene er ansvarlig for kvaliteten
Helseforetakene har ansvaret for transport delen av luftambulansetjenesten. De har samlet seg i et felles kontor i Bodø under navnet Helseforetakenes Nasjonale Luftambulansetjeneste ANS, forkortet til Luftambulansen ANS. Helseforetakene stiller strenge krav til flyselskapene og følger dem opp for å sikre at tjenesten holder høy kvalitet. Helseforetakene henter inn anbud på transporttjenesten og inngår kontrakter. Den største luftambulanseoperatøren i Norge er Lufttransport AS. Transporttjenesten finansieres i sin helhet over folketrygden.

Spesialutdannet helspersonell
Den medisinske bemanningen i luftambulansene har et meget høyt faglig nivå. I overkant av 80 % av legene har godkjent spesialistutdanning innen anestesi, og nesten samtlige har mer enn to års anestesipraksis. Alt medisinsk personell knyttet til luftambulansetjenesten går hvert år gjennom et oppfølgings- og sertifiseringskurs slik at de også kan fungere som utøvende medlemmer av crew’et under flyging.Helseforetakene er ansvarlige for den medisinske delen av tjenesten. Den finansieres av Sosial og helsedepartementet. Helseforetakene har også ansvar det medisinske innholde ti ambulansetjenesten.

14.000 pasienter i året
Luftambulansens hovedoppgave er å yte spesialisert akuttmedisin, men ikke alle disse oppdragene er av akuttmedisinsk art. Mange av oppdragene er også overføringsoppdrag, der pasienter fraktes mellom sykehus. I 2003 fikk omkring 14.000 behandling eller transport gjennom luftambulansen. Tallet på pasienter har vært økende de seneste år.